Come i cappelli hanno aiutato a salvare il falco pellegrino
Il falco pellegrino è uno degli uccelli più conosciuti al mondo.
Trovato in tutti i continenti tranne l'Antartide, questa specie ha conquistato il cuore non solo dei falconieri, ma di milioni di persone con la loro incredibile velocità e agilità nell'aria.
Negli anni '60 i falconieri che tenevano d'occhio questi falchi notarono che gli uccelli in natura iniziavano improvvisamente a diventare sempre più difficili da trovare.
Alla fine, la popolazione di falchi pellegrini negli Stati Uniti è scesa a 30 coppie.
Non ci è voluto molto per scoprire che il motivo del calo numerico era un risultato diretto dell'uso del DDT, un pesticida utilizzato per controllare le popolazioni di zanzare dopo la seconda guerra mondiale.
Sebbene il DDT non abbia ucciso i falchi, ha influito sulla loro produzione di calcio, rendendo i loro gusci delle uova così sottili da non poter sostenere il peso di un adulto in incubazione.
Pochi o nessun pulcino di falco pellegrino si schiudeva in natura.
Nel 1972 il pellegrino è stato inserito nell'elenco delle specie minacciate di estinzione (ESA).
Per farla breve, in Nord America è stato avviato un programma di riproduzione in cattività e reintroduzione della specie.
Migliaia di pulcini falco pellegrino all'uso interno allevati sono stati rilasciati in libertà alla fine del 20 ° secolo.
Nel 1999 il loro numero era rimbalzato al punto che furono rimossi dall'ESA.
Come è successo? L'allevamento in cattività dei falchi non era mai stato realmente tentato prima e la maggior parte dei pellegrini in cattività apparteneva a falconieri e la maggior parte era stata impressa su esseri umani (nel senso che erano stati allevati da persone e legati e associati alle persone piuttosto che agli uccelli della loro stessa specie). Come potrebbe mai avere successo un programma di allevamento in queste circostanze? La risposta semplice: un cappello.
È qui che la storia diventa "strana" agli occhi della maggior parte delle persone. . .
Affinché questo metodo funzioni, un pellegrino maschio deve essere completamente imprintato e fortemente legato al suo conduttore.
Questo legame farebbe sì che il pellegrino scegliesse il suo conduttore come compagno piuttosto che una femmina della sua stessa specie.
Il falco legato viene addestrato a copulare con un cappello di gomma, indossato dal suo conduttore, che cattura il seme quando il falco eiacula.
Il "compagno" umano imiterà alcuni dei comportamenti riproduttivi di una femmina, come fare movimenti oscillanti della parte superiore del corpo e fare rumori che imitano il richiamo riproduttivo della femmina.
Questi tiercel umani "accoppiati" (falchi maschi) spesso producono abbastanza sperma per inseminare diverse femmine al giorno.
Un maschio imprintato, prelevato da bambino in natura nel 1971 da J. Enderson, generò centinaia di giovani pellegrini che furono rilasciati negli Stati Uniti